DaytonaBeach, Fla. – Com uma dúzia de repórteres cercando Connor Zilisch fora de seu transportador de equipe na garagem de Daytona International Speedway sábado à tarde durante uma pausa na pré-temporada teste IMSA, o prot?g de corrida de 19 anos? olhou em volta e permitiu que toda a atenção da mídia ainda parecia um pouco nova. Apenas duas semanas depois de celebrar seu prêmio 2025 Xfinity Series Rookie of the Year e recorde de 10 vitórias temporada, Zilisch estava de volta em um carro de corrida pela primeira vez. Ele se juntou ao piloto da Cup Series A. J. Allmender no curso de estrada de Daytona durante o fim de semana, os dois aprendendo o IMSA WeatherTech SportsCar Series GTP carros esportivos que planejam dirigir no Rolex 24-25 de janeiro em Daytona.
Quando pressionado, zilisch admitiu que a recepção da mídia que ele desenhou este fim de semana foi bem diferente do que quando ele apareceu na garagem de carros esportivos como um jovem, ainda não provado motorista três anos atrás. Relacionado: 2026 Cup Series agendam cenas do teste IMSA? Lembro-me de andar por aqui e eu podia andar por aí quando ninguém sabia quem eu era e é tão legal agora que as pessoas apreciam o que eu faço e faz todo o trabalho duro sentir que vale a pena? Zilisch disse? Aqueles momentos para mim quando criança e eu estava admirando as pessoas era algo que eu lembro muitas vezes, e eu quero ser aquele cara que as crianças podem admirar e querer ser como um dia. Depois de suportar uma perda de coração campeonato para seu melhor amigo Jesse Love duas semanas atrás no final da temporada Xfinity Series em Phoenix, Zilisch disse que a melhor coisa a fazer era voltar para o volante novamente. E os carros esportivos certamente foram uma parte positiva e impactante de sua carreira. Provavelmente o ponto de lançamento para seu sucesso na NASCAR.
Em 2024, com apenas 17 anos de idade, zilisch reivindicou o Rolex 24 em Daytona LMP2 troféu do campeonato, em seguida, respondeu com outra vitória classe na próxima corrida, o lendário 12 Horas de Sebring. Aquela habilidade de corrida de estrada ajudou a ganhar a atenção da NASCAR? O dono da equipe de corrida Justin Marks, ele mesmo um ex-competidor da IMSA. E depois de uma temporada marcando recordes e aprendendo as cordas do carro de ações dirigindo para JR Motorsports em que é agora o O? Reilly Auto Parts Series, Zilisch competirá em tempo integral na Cup Series em 2026, dirigindo o No.
88 Chevrolet. Seu companheiro de equipe e amigo, o neozelandês Shane van Gisbergen, com quem ele co-drove no último ano? Rolex 24 - usou o 88 nesta temporada em seu próprio trabalho Sunoco Rookie do Ano, mas vai carregar o No.
. 97 indo em frente
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Enquanto a dor inicial de perder o título da temporada depois de um desempenho tão incrível de um ano ainda dói, Zilisch disse que ele está pronto para seguir em frente e estar em um carro de corrida se preparando para uma corrida como um antigo vencedor parecia o caminho correto para a frente. A primeira vez que vim para Daytona foi na Copa MX5? Zilisch disse. ? E eu amei desde então, e ser capaz de correr nas 24 horas é algo que eu sonhei quando criança e é por isso que eu sempre volto e continuo fazendo isso. É minha terceira vez fazendo isso e meu terceiro carro diferente que eu? Já fiz isso.
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Então, eu não sei se eu… Estou fazendo, mas se eu acabar fazendo, então seria legal. Estou animada pela oportunidade de estar aqui hoje e ter essa chance de testar o carro. Foi um sonho meu dirigir na mais alta classe da IMSA e fazer isso hoje tem sido muito legal. O piloto da Kaulig Racing Allmender, que está se juntando com o campeão da IndyCar, Scott Dixon, e os destaques dos carros esportivos, Tom Blomqvist e Colin Braun, foi o terceiro mais rápido na sessão de dois dias no No.
60 protótipo Acura Meyer-Shank Racing. A equipe do Zilisch, com os co-pilotos Earl Bamber, Jack Aitken e Frederik Vesti, foi o sexto mais rápido no no 31 Whelen Cadillac entre os 10 carros GTP que participaram da sessão de teste. Está tudo bem? O co-piloto de Zilisch Aitken disse.
? Connor obviamente tem bastante em seu currículo. Ele já ganhou duas das maiores corridas no calendário de resistência aqui, então eu não estou realmente preocupado com o lado da condução das coisas, é realmente apenas mais sobre levá-lo para a velocidade do lado técnico destes carros. Honestamente, só as coisas chatas. Hoje foi bem.
Ele teve algumas corridas longas só dando voltas e pegando milhas e ele parece confortável e feliz. Ele fez um bom trabalho. Mas é claro que ele iria. Apesar de Allmender ter ganho na edição de 50 anos em 2012, ele não competiu no Rolex 24 desde 2021.
Como foi o caso de Zilisch, que nunca competiu no nível GTP antes. Allmender admitiu que há uma curva de aprendizado com os novos protótipos? Com certeza há muito para aprender neste carro? O Allmender disse, acrescentando, Tentando ficar o mais confortável possível, a maior coisa comparada ao carro da Copa é que a direção é muito mais pesada, difícil de girar o volante em comparação com um carro da Copa. Colin Braun, AJ Allmender Certamente, os fãs da NASCAR vão gostar de ter dois pilotos com tiros legítimos em uma vitória Rolex 24 para começar a temporada 2026. É uma corrida que Zilisch e Allmender prezaram.
E uma oportunidade de corrida ambos estão ansiosos para tomar novamente? É legal voltar aqui, não é? Zilisch disse. Eu sempre adoro ver as pessoas. A atmosfera é muito diferente.
. As pessoas de todo o mundo que vêm e dirigem esta corrida? Foi muito legal experimentar tudo de novo e mudar minha mentalidade. É uma língua muito diferente. Tudo é diferente quando você vem e faz essas corridas contra a NASCAR.
Só estou me adaptando, foi divertido, está tudo bem. Está tudo aprendendo para mim e é isso que mais gosto?
