Quando o diretor da equipa Williams, James vowles, e a sua mulher, Rachel, iniciaram a sua tradição anual de Ano Novo de lançarem um desafio a si próprios, a ideia era aprender uma nova competência durante o novo ano. Ter aulas de piano, aprender uma nova língua; já perceberam a ideia. Mas em 2020, Vowles estabeleceu para si próprio um objetivo um pouco mais elevado.
Sem o conhecimento da sua mulher, o então engenheiro da Mercedes embarcou em aulas secretas de voo de helicóptero. “Demorou mais de um ano, porque até passámos pelo processo do ano novo seguinte”, conta Vowles. “Sempre que tinha tempo, desaparecia durante meio dia e ia efetivamente para um aeródromo em High Wycombe aprender a voar.
“No final, fiz 56,5 horas de voo e 11 exames teóricos. Como deve imaginar, não foi fácil manter o segredo para ela durante todo o tempo, por isso, quando achei que ela estava a ficar desconfiada, marquei um passeio de helicóptero por Londres. “Toda a empresa - cerca de 25 pessoas - estava completamente envolvida nisto.
Peguei no briefing, puseram-me à frente porque tenho pernas mais compridas e perguntei se podia mexer nalguns interruptores. Depois liguei o helicóptero e levantei voo. Gostava que tivéssemos filmado a reação da Rachel…
O teto das nuvens estava demasiado baixo nesse dia, por isso limitámo-nos a voar à volta do aeródromo, mas levei-a de novo a Londres uma semana depois. Acho que quebrei a nossa tradição com essa. “James vowles está habilitado a pilotar um helicóptero Robinson R-66 TurbineJames Vowles está habilitado a pilotar um helicóptero Robinson R-66 TurbineNaturalmente, Vowles não acordou de repente com a ideia de pilotar helicópteros, mas sim de dar seguimento a uma paixão de toda a vida pelos céus.
“A minha origem remonta a quando tinha quatro ou cinco anos e tive a minha primeira bicicleta”, reflecte. “Representava liberdade, de repente podíamos ir tão muito mais longe e explorar muito mais. E a aviação é uma extensão disso e podemos ver o mundo de uma forma que tão poucas pessoas conseguem ver num sentido normal.
A maior parte das pessoas já fez um voo comercial, mas isso é diferente de escolher como quer explorar o mundo e acordar de manhã para o fazer. É isso que eu gosto na aviação, essa liberdade de fazer algo que é único. “Quando eu era pequeno, um dos meus sonhos era ser piloto de um caça da Força Aérea.
Eu simplesmente gostava de qualquer veículo que proporcionasse velocidade. Então, o que é que tem mais velocidade? Mas, ao longo do caminho, o interesse de Vowles mudou gradualmente de aeronaves de asa fixa para helicópteros, que não proporcionam exatamente a mesma velocidade de um jato de alto desempenho, mas uma forma muito mais prática de voar com a qual Vowles se identifica.
A descolagem no robinson R-66 Turbine que ele aluga requer uma boa dose de leme - ou pedal anti-torque, para ser mais preciso; as técnicas específicas dos helicópteros para pairar e aterrar requerem uma grande precisão, enquanto os aviões típicos da aviação geral são muito mais Vowles, Williams, pilota um helicóptero RobinsonJames Vowles, Williams, pilota um helicóptero RobinsonA cobertura de vidro em forma de bolha proporciona uma excelente visibilidade, ajudando Vowles a alcançar a sensação de liberdade que deseja. E tendo tido bastante experiência em corridas de carros GT como piloto amador, depressa encontrou paralelismos que aceleraram o seu processo de aprendizagem. “Também tentei voar com asa fixa, mas não achei interessante”, explica. “Se largarmos os controlos de um avião de asa fixa, ele fica lá.
O que eu queria era o desafio de não ter outra opção senão estar num estado de fluxo a controlar a aeronave. E é isso que um helicóptero faz. Mantém-nos alerta, e trata-se de micro-ajustes a uma unidade à qual temos de estar completamente ligados.
- Por isso, de uma forma estranha, é surpreendentemente como conduzir um carro de corrida. “Quando se faz o primeiro voo pairado, se se conseguir ficar dentro do aeródromo, eles tratam isso como bom
- O primeiro voo pairado que fiz foi, penso eu, um movimento máximo de três metros para a esquerda e para a direita.
Tenho quase a certeza que qualquer pessoa que conduza um carro de corrida tem o que precisa para pilotar um helicóptero, porque é muito semelhante. Basta estar em sintonia com o movimento do helicóptero e com os micro-ajustes que é preciso fazer. Tanto quanto sei, é quando o teu equilíbrio intra-auricular entra em sintonia com o que podes fazer em sequência com as tuas mãos e pés.
“Estamos sempre em sintonia com o que o avião está a fazer e a reagir a isso. E acho que foi isso que eu realmente gostei. “Devido à sua vida atarefada como diretor de uma equipa de F1, com toneladas de compromissos para além de um calendário de 24 corridas, Vowles não voa nem de perto nem de longe tanto quanto gostaria - “não é frequente” - mas certifica-se de que se mantém atualizado e faz os seus exames de voo anuais para manter a sua licença.
“Mantenho a minha licença todos os anos, mas provavelmente apenas cerca de seis a 10 horas por ano”, afirma. “Preferia fazer mais, mas devido à localização do helicóptero que alugo, quando lá chego, faço as verificações e começo, são cerca de quatro horas e meia. Não é uma utilização sensata do meu tempo.
No período em que comecei a voar, tivemos dois filhos pequenos, por isso, quando estou livre, o meu tempo deve ser gasto com a minha família. “Por isso, o que tenho feito, por exemplo, é levar um helicóptero a vários sítios onde tenho de ir, como Goodwood, o que é uma boa utilização do meu tempo. “James Vowles, da Williams, pilota um helicóptero RobinsonJames Vowles, da Williams, pilota um helicóptero Robinson A viagem de controlo anual para manter uma licença de helicóptero inclui a prática de várias técnicas e procedimentos de emergência que salvam vidas, o mais crucial dos quais é uma técnica chamada autorrotação.
Talvez contrariamente à crença popular, os helicópteros não caem simplesmente do céu em caso de falha do motor. Embora os helicópteros não tenham o benefício de asas para fornecer sustentação, ao descer a uma velocidade específica, o piloto pode manter os rotores a girar mesmo sem potência para planar até uma área de aterragem segura. É por isso que esta técnica é obrigatória para qualquer piloto se tornar e manter qualificado, mas isso não torna a prática do procedimento de emergência menos enervante.
O que eu gosto é o facto de os helicópteros se deverem “lixar” para o chão e, no entanto, não o fazem. Eles voam”, diz ele. “Temos de obter a certificação uma vez por ano, o que é diferente da asa fixa.
E por uma boa razão, pois há muito mais coisas a ter em conta. É preciso fazer várias autorrotações por ano, colocando-o totalmente no chão. “É como se estivéssemos a atravessar uma ponte e o nosso estômago fica um pouco mais leve, porque o helicóptero está a cair para a terra, mas temos um minuto ou mais para o controlar e colocá-lo exatamente onde queremos.
Esse é um dos testes a que somos submetidos, apesar de não haver falhas de motor. “Mas Vowles não subscreve a ideia de que voar de helicóptero é inerentemente perigoso. “Essa é a primeira perceção sobre o assunto, mas a realidade é que é o piloto que causa a maioria dos problemas”, salienta.
“No entanto, tenho quase sempre um segundo piloto comigo, porque, francamente, porque não? No final do dia, se me acontecer alguma coisa, a segurança dos outros é muito mais importante. “As lições que as equipas de F1 podem aprender com os anjos azuisEmbora tenha acabado por se tornar engenheiro de automobilismo em vez de seguir uma carreira na Força Aérea Real, Vowles viu um sonho de infância tornar-se realidade quando, antes do Grande Prémio de Miami, em maio, ele e o seu piloto Alex Albon foram convidados pelos Blue Angels, o famoso esquadrão de demonstração da Marinha dos Estados Unidos.
Tanto Vowles como Albon tiveram a oportunidade única de efetuar uma volta completa com a equipa, voando no banco de trás de F/A-18 Super Hornets de dois lugares. Pilotar caças de alto desempenho em formação cerrada - com uma distância de apenas 18 polegadas entre as pontas das asas - requer uma enorme quantidade de treino, coordenação, responsabilidade e trabalho de equipa. E, inevitavelmente, esse processo intrincado fez cócegas no cérebro de um engenheiro perfeccionista de desportos motorizados e diretor de equipa que conduziu uma equipa de 700 pessoas ao topo da Fórmula 1.
A sobreposição entre as duas organizações é de grande alcance. “A primeira coisa que retirei foi o nível de pormenor em tudo, mesmo em itens que eu não considerava relevantes. E eu sou uma pessoa orientada para os pormenores!”, ri-se.
“Como se sai do edifício, como se caminha para o avião, quando se faz a saudação a partir do avião, quando se fecham os toldos - tudo ao mesmo tempo. “Super hornets dos Blue Angels da Marinha dos EUA em formação de diamanteSuper Hornets dos Blue Angels da Marinha dos EUA em formação de diamante: “Tudo se resume a um conjunto de estruturas de nível mundial. A sua responsabilidade é de classe mundial, a melhor que alguma vez vi.
Não se trata de culpar. Não se trata de saber o que se devia ter feito diferentemente. É: ‘Aqui está o que eu fiz de diferente.
Cronometrei mal, fiz uma curva demasiado forte, saí do teu rasto, o que causou problemas a outra pessoa. Tudo era uma questão de autorreflexão com um nível de detalhe muito elevado. Penso que há muita coisa que podemos aprender com isso.
- Isso, e também acho que o Hornet é o melhor avião do mundo! “Embora Vowles possa não estar a ter o tempo de voo que gostaria, ainda tem muitos objectivos de voo na sua lista de desejos
- Combinar a sua paixão com a sua jovem família pode ser difícil neste momento, mas um dia ele quer mostrar-lhes o mundo a partir de cima.
Quando houver tempo e a minha família for um pouco mais velha, quero utilizar estas capacidades para nos levar a lugares divertidos que normalmente não iríamos”, afirma. “Ainda não fui à Ilha de Wight, nem a muitos sítios na Escócia, e essa seria uma boa forma de o fazer. “Acho que foi por isso que fiz isto.
Para nos dar a possibilidade de ir e explorar o mundo. “James vowles, Williams Racing at the Blue AngelsJames Vowles, Williams Racing at the Blue AngelsPara ler mais artigos visite o nosso sítio Web.
