Nos boxes da F1, as mentes mais brilhantes da engenharia estão totalmente concentradas em resolver os desafios da próxima mudança para um pacote de carro e transmissão totalmente novo para 2026. Dado o domínio da McLaren até agora este ano, muitos poderiam ser perdoados por declarar que este é um momento de “parar a contagem” e ignorar completamente as 10 rondas restantes de 2025. Não é assim que a Sauber planeia passar os próximos quatro meses, embora o seu futuro imediato envolva uma transição para uma nova identidade como Audi. Uma nova geometria de piso adicionada no início deste ano abriu algumas vias de desenvolvimento inesperadas, que pretende explorar.
E embora o foco da engenharia da fábrica tenha mudado para o pacote de 2026, do ponto de vista operacional, a Sauber tem muito espaço de desenvolvimento, de acordo com o chefe de equipa Jonathan Wheatley… Ainda não desistimos de 2025", disse Wheatley, falando em exclusivo para a Audi… Para nós, trata-se de força e profundidade em termos da nossa operação. Por isso, usando este impulso que ganhámos nos últimos meses, continuamos a ficar cada vez mais fortes em termos das nossas operações na pista, das nossas operações na fábrica… E, sabem, as pessoas falam de melhoria contínua, claro, em todas as áreas, precisamos de estar continuamente a ultrapassar os limites. E precisamos de acrescentar força em profundidade na organização… Precisamos de capacitar as pessoas, porque é aqui que está o nosso atalho para a nossa ambiciosa jornada, é na criação da cultura certa e na criação de um ambiente de trabalho onde estas pessoas estão todas a contribuir positivamente para a contribuição da equipa.
Gabriel Bortoleto recebe um abraço de Jonathan WheatleyGabriel Bortoleto recebe um abraço de Jonathan WheatleyA Sauber tem muito em comum com a Williams, na medida em que é uma equipa cujos dias de glória são uma proverbial mancha no espelho retrovisor, mas que tem grandes ambições sob um novo proprietário. Embora seja absurdo sugerir que qualquer pessoa envolvida na parte operacional de uma equipa de F1 esteja simplesmente a pisar a água, feliz por estar lá, a Sauber - tal como a Williams - passou grande parte da última década ou mais a lutar para manter as luzes acesas. Para a Sauber, os picos da F1 incluem a temporada de 2001, em que o estreante Kimi Raikkonen fez o seu nome com o carro C20 tecnicamente aventureiro, com os seus suportes de suspensão dianteira “twin-keel”, e um período sob a alçada da BMW que colocou Robert Kubica na luta pelo campeonato do mundo de 2008.
Kubica ainda acredita que teria tido mais hipóteses se a BMW tivesse continuado com o desenvolvimento durante a época, em vez de mudar o foco para o carro de 2009 mais cedo. Quando a BMW se juntou ao êxodo de fabricantes em 2009, durante o rescaldo da crise financeira global, a equipa evitou por pouco cair nas mãos do chamado “vigarista de um trilião de dólares”. Russell King. Desde então, a maior parte das vezes, tem-se mantido no fundo do poço.
Nestas circunstâncias, a falta de investimento significa um lento afastamento das instalações de ponta na fábrica, uma batalha para se safar e uma luta para atrair os melhores talentos de engenharia. Entre os mandatos de wheatley da Audi está o de incutir alguma da mentalidade vencedora retirada do seu tempo como diretor desportivo da Red Bull, onde a equipa de pista era tão ferozmente competitiva como os pilotos. Quando Wheatley se juntou à equipa no Grande Prémio do Japão, uma atualização significativa de desempenho para o carro C45 já estava a passar pelo sistema e a entrar em produção.
Desde a primeira corrida, o C45 tem sido notoriamente pobre no trânsito, e tanto Nico Hulkenberg como Gabriel Bortoleto queixaram-se de fortes batidas à volta do cockpit enquanto corriam em “ar sujo”. A atual geração de carros era suposto ser menos sensível ao rasto dos carros da frente, para que pudessem circular mais perto uns dos outros nas curvas. Mas o desenvolvimento - não apenas a eficácia da arquitetura do piso inferior, mas também a exploração de lacunas em torno das geometrias das asas - trouxe um aumento da turbulência na esteira.
Nico hulkenberg, SauberNico Hulkenberg, SauberA evolução do C45 ao longo da época centrou-se em tornar a aerodinâmica menos “pico”, de modo a que a força descendente que produz seja agora mais facilmente acessível e consistente. Em Espanha, a Sauber introduziu uma nova configuração de asa dianteira, piso e carroçaria traseira e, com estas peças montadas, Hulkenberg marcou os primeiros pontos da equipa desde a abertura da época na Austrália. Mais significativamente, o piso revisto abriu algumas novas oportunidades de desenvolvimento e a Sauber fez mais alterações às arestas do piso na Áustria e em Silverstone, juntamente com novos pacotes de asas específicos para a pista.
Nos grandes prémios recentes, a Sauber ultrapassou os seus rivais mais próximos e deu aos líderes algo em que pensar: Hulkenberg conquistou o seu primeiro pódio de sempre em Silverstone e Bortoleto terminou três lugares à frente de Max Verstappen na Hungria. A música ambiente de Hinwil sugere que este é apenas o começo, em vez de um processo de consolidação… Em todas as áreas do negócio, podemos melhorar", disse Wheatley. Eu mesmo, inclusive.
**Estamos a passar de uma pequena equipa que fez um trabalho incrível, francamente, de colocar dois carros na grelha nos últimos 30 anos ou mais, para uma equipa de trabalho Audi F1 de pleno direito. Essa viagem é ambiciosa e não a vamos fazer sem ter as pessoas a bordo e sem desafiar todos os sistemas e operações que temos e sem nos esforçarmos para além do normal… Anunciámos internamente a Revolut como nosso parceiro de título antes de emitirmos o comunicado de imprensa e a energia na sala, a energia no edifício, foi incrível. É um ótimo lugar para estar neste momento… Leia também: Jonathan Wheatley elogia Gabriel Bortoleto, “futura estrela”, depois de a Sauber ter violado o recolher obrigatório no GP da Hungria De sem esperança a pódio de F1 em 12 meses: O que mudou na Sauber?
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